Michael Joseph (né en 1941) est un photographe professionnel britannique d’origine sud-africaine, principalement connu pour son travail dans la photographie publicitaire ainsi que pour ses images emblématiques des Rolling Stones.
Jeunesse et formation
Joseph est né à Kimberley, capitale de la province du Cap-Nord en Afrique du Sud. Il grandit dans un environnement fortement marqué par la politique en raison de l’engagement de son père dans le mouvement anti-apartheid, qui aura une influence durable sur sa vision du monde et son travail.
Après la mort de son père à la fin des années 1950, Joseph s’installe en Angleterre. Il étudie au London College of Printing and Graphic Arts, où il perfectionne ses compétences en photographie. Parmi ses influences figurent Bill Brandt, Lord Snowdon, Jérôme Bosch et Pieter Bruegel, qui contribuent à façonner son approche singulière de la photographie.
Au début des années 1960, Joseph installe une chambre noire dans son appartement de Harley Street et commence à se faire un nom dans le secteur de la publicité.
Carrière
En 1964, Joseph accepte une mission consistant à photographier la guerre du Vietnam. Il décrira plus tard cette expérience comme « la plus éprouvante de sa vie ». Les images qu’il en rapporte marquent néanmoins un tournant majeur dans sa carrière.
Son travail au Vietnam lui ouvre les portes de la photographie publicitaire, où il se fait notamment connaître pour son talent à photographier de grandes compositions de groupe. Il devient si réputé dans ce domaine qu’une photographie réunissant jusqu’à 50 personnes est familièrement surnommée un « Michael Joseph ».
L’un de ses premiers grands succès est une campagne réalisée en 1965 pour la bière Courage, mettant en scène une femme âgée savourant une pinte. L’image devient célèbre dans toute l’Angleterre grâce à sa diffusion sur des panneaux publicitaires.
L’œuvre la plus emblématique de Joseph voit le jour en 1968, lorsqu’il est chargé de photographier les Rolling Stones pour leur album Beggars’ Banquet. La séance photo se déroule à Sarum Chase, une demeure située à Hampstead, dans le nord de Londres, sous la direction artistique de Mike Peters.
Le concept visuel s’inspire en partie du film Viridiana de Luis Buñuel, sorti en 1961, et notamment de sa célèbre scène de banquet.
Joseph expliquera plus tard : « L’une des raisons pour lesquelles j’ai été choisi pour photographier les Rolling Stones était, entre autres, que j’étais le seul photographe de la ville à savoir où trouver des animaux et comment les manipuler. »
Les photographies réalisées lors de cette séance ont acquis une importance historique et continuent aujourd’hui d’être exposées et vendues dans des galeries du monde entier, notamment à l’Iconic Images Gallery de Londres.
Outre Beggars’ Banquet, Joseph considère comme l’un des moments les plus importants de sa carrière le fait d’avoir photographié Harold Macmillan prononçant son célèbre discours « Wind of Change » (« Vent du changement ») au Cap en 1960, un événement qui fait écho aux influences politiques de sa jeunesse.
À la fin des années 1960, Joseph fonde également une agence de sosies prospère, après avoir identifié un besoin dans le domaine de la photographie commerciale. Parmi ses talents les plus célèbres figure Jeannette Charles, devenue connue pour sa carrière de sosie de la reine Elizabeth II. L’agence fournit également des modèles pour des campagnes publicitaires, notamment une célèbre campagne Nike des années 1980 mettant en scène un sosie de John McEnroe.
Le conseil de Joseph aux photographes en devenir est simple : « Gardez toujours un appareil photo à portée de main, à chaque instant de votre vie. »
Héritage et reconnaissance
Les œuvres de Joseph figurent dans plusieurs collections prestigieuses.
Un tirage couleur de sa photographie réalisée pour Beggars’ Banquet fait partie de la collection permanente de la National Portrait Gallery, à Trafalgar Square, à Londres.
Ses photographies des Rolling Stones sont également disponibles auprès de l’Iconic Images Gallery à Londres. D’autres œuvres remarquables et populaires peuvent être découvertes et achetées sur ce site, géré par Justine, la fille de Michael.
Vie privée
Joseph était marié à Julia Lilian Joseph (7 décembre 1942 – 8 octobre 2019), qui a joué un rôle essentiel dans la gestion des deux entreprises qu’ils ont dirigées ensemble pendant plus de trente ans.
Références
The Rolling Stones’ Beggars’ Banquet – my best photograph | The Guardian
The London Magazine – Interview: Michael Joseph on the Rolling Stones Beggars Banquet shoot
Flashbak: Michael Joseph’s notorious 1971 orgy advertising campaign for Fernet Branca
Iconic Images: Michael Joseph Gallery
The Rhapsody: The story behind Beggars Banquet by Michael Joseph
